Казалось бы, не такие уж и завышенные у меня требования. Почему бы просто не зайти на сайт www.krasivye-umnye-figuristye-smeshnye-ozorniye-pokladistye-koketlivye-inostranki.com?Косая черта — protiv-analnogo-seksa?

Удивительно, но таких сайтов нет (да, я пытался. Не смейтесь, интернет — отличное изобретение. Здесь всякое бывает).

Отличное ли? Я начинаю сомневаться. Уже не знаю, так ли хороши интернет-знакомства, как мне показалось на первый взгляд. Может, поиск спутницы жизни требует больших усилий, а при таком огромном выборе становишься чересчур привередливым…

Какого черта! Последняя попытка.

Пожалуйста, заплатите ?21.99

Вернее, я хочу предпринять эту последнюю попытку. Но не могу. Меня одолела какая-то особая интернет-тоска, я пресыщен, мой электронный ящик переполнен. После Хуаниты я встретился еще с тремя девушками; свидания вышли кошмарными. Это даже не весело. Просто — никак.

Третье было на редкость неудачным, потому что после него моя новая подруга испарилась в киберпространстве. Мы обменялись парой писем, выпили пива… и все. Она исчезла, не попрощавшись, точно след самолета в голубом небе или джинн, исполнивший три желания.

Теперь-то я вижу обратную сторону интернет-знакомств. В виртуальной жизни люди могут с легкостью уйти, не сказав ни слова. Была еще одна девушка, Lenina,которой я тоже недавно писал. Симпатичная блондинка (судя по фото), похожа на бурундучка. Мне понравились ее ответы: забавные и двусмысленные. К примеру, она обожает старые фильмы про Флэша Гордона и ищет того, кто «без ума от Брайана Блесседа» и на пике страсти кричит: «Гордон жив!»

Должно быть, меня привлекла ее чудаковатость, и мы с Лениной обменялись парой чуть насмешливых, кокетливых сообщений. А потом она просто удрала, улетучилась, дезертировала, быстрее чем та студентка из Швеции. Да уж, когда дело доходит до прекращения знакомства, то интернет куда более жесток, чем реальная жизнь. На обычном свидании, если ты вдруг понимаешь, что парень или девушка тебе не нравится, ты все равно обязан дать хоть какое-то объяснение, прежде чем сбежать: «Прости, но я женат» или «Черт, совсем забыл! Мне же надо покормить ежика, который приходит ко мне ровно в полночь!» Другими словами, люди обычно подают знаки, отшивают тебя вежливо, подслащивают горькую пилюлю.

В киберпространстве все иначе. Достаточно подумать: «К черту!» — и уйти. Просто не ответить на очередное письмо. Все равно как если бы девушка, которую ты повстречал на вечеринке, неожиданно испарилась прямо у тебя перед носом, телепортировалась на свой космический корабль. Приятного мало. Знаю, я и сам не раз поступал так со своими интернет-воздыхательницами — не отвечал на их сообщения, — но это неправильно. Совсем не правильно.

Да, и еще. Я начинаю не на шутку переживать из-за своих требований. Как вы уже знаете, мне нравятся невысокие девушки. Вы также знаете, что я отсеиваю всех, кто выше пяти футов и шести, а лучше четырех, дюймов. Довольно жестоко, не находите? И глупо.

А вдруг я пропустил чудный роман с великаншей или просто женщиной чуть выше артиста-прежде-известного-как-Принц? Почему я стал рабом собственных прихотей? Да, я еще помню ту ужасную историю с Бонго-Бонго, свое первое свидание с виртуальной знакомой, произошедшее много месяцев назад — лихих, веселых, а подчас и грустных месяцев. Я не захотел встречаться с ней только потому, что эта милашка могла бы при желании сделать меня в боксерском матче. И что, если загвоздка не в росте, а в чем-то другом? К примеру, мы не сошлись феромонами. И я, как последний идиот, придумал себе стереотип и теперь не могу им поступиться.

Хорошо. Стереотипы для того и нужны, чтобы их разбивать. Не настала ли пора забыть о шаблонах и знакомиться с женщинами всех форм и размеров? Тогда по каким критериям выбрать одну из миллионов, ждущих со мной встречи? Назначить свидание лишь той, кто правильно расставляет знаки препинания? Или той, что не любит кошек? Брюнетке с татуировкой? Индианке, адвокатше, дантистке? Голой дантистке?

Необходимо переоценить ситуацию. Выходит, все это время я отфильтровывал девушек (одна из которых вполне могла стать «той самой») на каких-то неправдоподобных основаниях: слишком высокая, слишком обычная, а эта вообще рыжая. Но ведь в реальной жизни мы с вами открыты для всех! Вы и не догадывались, что способны запасть на рыжеволосую великаншу с залысиной, а она, вполне вероятно, окажется самой страстной любовницей из всех. А как насчет сорокалетней матроны из Франции, которая жила в крошечной холостяцкой квартирке и травила такие анекдоты, что ты хохотал до слез? Кто мог подумать, что с ней будет весело, а, Шон?

Да, все это очень неожиданно. В интернете нет элемента неожиданности. Он начинает казаться мне однообразным, серым, механическим — сколько можно перелопачивать чужие анкеты?

И вот, пока я обо всем этом размышляю и терзаюсь сомнениями, по электронной почте мне приходит счет.

Тут во мне что-то переключается. Я не плачу за такие вещи, но кто-то платит, тратит кровные денежки, и сам факт такого платежа… настораживает. Это неправильно. Почему я должен платить за любовь? Разве поиски любви — коммерческая задача? Звучит ужасно. Может, поэтому мои попытки заведомо обречены на провал?

Если вам кажется, будто я перегибаю палку, то мне стоит объясниться: я говорю так лишь потому, что у меня есть относительно недавний и печальный опыт подобных «платежей». Несколько раз я платил за секс,и все равно ничего хорошего из этого не выходило.

Сначала введу вас в курс дела. Мой первый контакт с проституткой (или, по крайней мере, миром коммерческого секса) был довольно заурядным. Когда мне стукнуло пятнадцать, весь класс поехал в Лондон на экскурсию. Мы с приятелями сбежали из Британского музея и отправились на стрип-шоу — из тех, где платишь пятьдесят центов и подглядываешь в щелку за танцовщицей.

Не знаю, сколько монеток я тогда перевел, с серьезным видом пялясь на скучающую женщину, которая извивалась на постели в пяти ярдах от меня. Был ли я возбужден? Нет. Хотя мог бы возбудиться — если бы не дюжина точно таких же щелок в стене и не жадные взгляды моих сверстников. Это все испортило. Первый раз в жизни, но не последний, я прочувствовал, что секс за деньги меня использует, эксплуатирует, унижает. Да и запах дешевого моющего средства в кабинке, честно говоря, не вдохновлял.

Несколько лет спустя я был готов к более серьезным развлечениям. Вернее, думал, что готов. Вскоре после разрыва с Элеонор я, страдая от душевной боли, прилетел в Таиланд, где теперь жил Тревор (да-да, тот самый Тревор). Выслушав мои слезливые романтические причитания о настоящей любви, он посоветовал принять побольше наркотиков, выпить побольше пива и отправиться к проституткам. Тогда его мысль показалась мне вполне здравой. Тем более сам Тревор с удовольствием делал то же самое, и вовсе не от любовных мук.

Я прожил в Таиланде три месяца. Три безумных месяца. Каждый вечер мы надевали модные рубашки и выходили в жаркую, шумную, влажную бангкокскую ночь. Тусовались в основном по барам и секс-клубам, где пили пиво и глазели на бесстыжих тайских девочек, показывающих сальные фокусы: они стреляли мячиками из влагалищ, курили влагалищами, метали влагалищами дротики, попадая с двадцати ярдов в воздушный шарик.

Честно говоря, я не запал на эти шоу. Однако сама мысль о том, что я в секс-клубеи мне абсолютно на это плевать,приятно щекотала мое самолюбие. Прямо передо мной стройная камбоджийка трясет загорелой попкой, а я как ни в чем не бывало попиваю пиво — крутой парень, повидавший жизнь. Неужели это меня и завело?

Ну, не совсем. Мой первый секс за деньги состоялся позже. Насмотревшись на чудо-влагалища и под завязку накачавшись пивом, мы с Тревором возвращались в наш грязный номер, где снова пили; потом Тревор забывался блаженным сном вместе с остальным городом, а я лежал и мастурбировал, вспоминая Элеонор — ее золотые груди и то, как ее тело изгибалось на мне, словно леопард, растянувшийся на ветвях. Долгими часами я представлял обнаженную Элли, доводя себя до мучительного оргазма, — и это после того, как передо мной красовалась дюжина голых девиц, девиц, которых я мог поиметь за пять фунтов.